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殿试前尚且生龙活虎，偏巧锦衣卫寻人时就病了，还病得快要死了？ 经历过成化弘治两朝，见识过万妃时厂卫的手段，牟斌似想起什么，表情愈发阴沉。 王医官被请到北镇抚司，见到并排躺在地上的几人，二话不说，放下药箱，逐一诊脉。 北镇抚司的人上门，果真没好事！ 若非是吕经历来请人，还以为自己犯了事，要到诏狱里走一遭。 两盏茶的时间过去，王医官收起手，取出一瓶丸药，直接交给校尉，道：“温水调兑服用。” 人事不省，服不下去？ 直接灌！ 堂堂锦衣卫，还要他来教？ 王医官只管救人，这四人是什么来历，是犯事还是蒙冤，半句不问。 身处北镇抚司，旁边站着一群锦衣卫，聪明人都该少看少问。必要时，嘴巴都要留在太医院。 收起药箱，王医官起身要走。 牟斌开口道：“王医官且慢。” “指挥使何事？” “以足下之见，这四人可是真病？” 都快病死了，还能有假？ 诧异一闪而过，王医官道：“这四人确是重病，以在下诊断，应是染了风寒，又误了诊治，今已病入骨髓。稍晚半日，便是神仙也救不回来。” “是病，不是毒？” 牟斌问得直接，王医官摇头。 “不是。” 毒-药-不是仙药，以王医官的经验，不会诊不出来。 既被否定，牟斌便不再多问。遣人送走王医官，暂将四人囚押在镇抚司内，待其醒来问话。 病成这个样子，再关入牢房，不用一个时辰，直接可以收尸。 当日，北镇抚司上下又是彻夜未眠。 隔日，牟斌午后入宫觐见。 未几，乾清宫暖阁内便传出几声脆响，竟是天子摔碎了茶盏。 “事出御史府？” “禀陛下，臣遍寻线索，捉拿妄言之人，确已查证属实。” 怪只怪传话的仆人行迹不密，被锦衣校尉抓住尾巴，一路摸到闫桓附上。 “一个佥都御使，怎么会有这么大的胆子！” 弘治帝连咳数声，脸色涨红。 宁瑾捧上温水，也被一把推开。 “继续查！” 弘治帝疑心更深，越是抓不到实据，便越是认定，必是哪个藩王在背后捣鬼，闫桓不过是一个棋子，摆在台面上，随时可以丢弃。 阴差阳错之下，闫桓已被打上“藩王同党”的烙印。 “是！” 发出火气，弘治帝终于接过茶盏，润了润喉咙，勉强压下咳嗽，继续道：“朕倒要看看，究竟是谁！” “陛下，流言之事，李阁老亦是不满。” “朕知道。”弘治帝点头，“朕自会同李阁老说，你专心办事便是。” “遵旨！” 牟斌领命，退出乾清宫。 弘治帝再支撑不住，斜倒在椅上。 “陛下！” “无事。” 宁瑾惊呼，却被弘治帝抓住胳膊。 “朕无事，莫要声张，取丹药来。” “陛下，奴婢去唤太医……” “宁老伴，朕的身子，朕知道。”弘治帝强撑着坐起，手背暴起青筋，却是用不上半分力气。 “陛下！” “去吧。”弘治帝苦笑，“能多撑一日便是一日。” “是。” 宁瑾背过身抹抹眼角，亲自取来新炼好的丹药。 火红的药丸，各个有指甲盖大小，闻着辛辣刺鼻，却是弘治帝现下唯一的希望。 服下一枚丹药，弘治帝被宁瑾扶到榻上，闭上双眼，疲累苍老之色难掩，恍如半百老人。 “宁老伴。” “奴婢在。” “宫里事查得怎么样了？” “回陛下，已有了眉目，戴义和陈宽今日便拿人。” “恩。”弘治帝愈显疲惫，声音变得低哑，“若是太子身边的人，不要瞒着，让太子知道。” “陛下？” “朕撑不了多久。” 这几个宦官就当是给太子提个醒，日后遇外戚犯罪，不可循私心轻纵，必要严惩。 他已是病入膏肓，能否撑过今年，都未可知。 张氏外戚跋扈已久，弘治帝不是不知道，却一直顾念着皇后，重举轻放。可再和皇后夫妻情深，也重不过江山社稷。 现如今，他倒是盼着张氏兄弟犯错，拼着不要仁慈之名，也能为太子铺平前路。 只可惜，世事难料，时不待人。 枉为真龙天子，老天不许，又能为之奈何。 “子弱母壮啊……” 弘治帝低暔着，渐渐睡了过去。 宁瑾伺候在侧，已是脸色发白，汗湿脊背。 时至掌灯，阅卷房内，八名读卷官仍在审阅殿试策论。 同复试相类，每份策论都要经八人翻阅，鉴分上等、中上、中下以及下等。得上等最多者，将交由三位阁老亲阅，摘选十份最佳者呈送天子。 不出意外，三鼎甲及二甲传胪均将在十人中钦点。 然以上定规，于当下却是行不通。 殿试之时，天子亲选八份策论，更当殿问话，逐一奏对。观其意，一甲三人已定，二甲五名怕都占了。只留下两三个名额给臣下推举，不只审阅策论的八人，三名阁老都很头疼。 该庆幸天子只选了八个，没有十个全占？ 庆幸个xx啊！ “以三位相公之见，此事该当如何？” 刘健皱眉，谢迁亦然。 李东阳思索片刻，道：“既有定规，自当依其行事。” “李相公的意思是？” “择选十份最优者，呈送天子。” 照章办事，总不会错。 策论送上去，读卷官就算完成任务。谁为状元谁为榜眼，均由天子决定。 一甲是谁，众人心中多少有底。二甲传胪，也不外乎在几人中择选。余下名次便不是那么重要。纵有偏颇，在考取庶吉士时，也会被另选出来。 金子在哪里都会发光，区别只在早晚。 “如此，便依李相公之言。” 与此同时，刘瑾已被五花大绑，押往司礼监。 朱厚照正巧被皇后请去坤宁宫，因知张皇后不喜刘瑾，便只带上了谷大用和张永。 皇太子不在，刘瑾无可依仗。司礼监掌管皇城内一应仪礼刑名，掌印下令拿人，自是无人阻拦。 “咱家要见太子！” 刘瑾被拖出殿门，虽不知缘由，仍感大事不好，顾不得宫规，扯开脖子叫嚷。 “堵上嘴。” 待刘瑾嘴被堵住，司礼监少监刘辅冷笑一声，细声道：“咱家劝你还是老实点，说不得，戴公公能让你死得痛快些。” 听闻此言，刘瑾顿时大惊失色，魂飞魄散。 福来楼内，杨瓒接连推却多人邀请，连李淳等人的宴请也婉言谢绝，在传胪大典之前，立意不出客栈一步。 “四郎也太小心了些。”书童不解，一边整理箱笼，一边道。 “小心驶得万年船。” 难得开了句玩笑，杨瓒放下笔，吹干纸上墨迹，道：“且去唤伙计，问明送信的快脚是否还在城中。” “是。” 书童推门离开，杨瓒拿起剪刀，轻轻剪断一截烛芯。 佛家有云：善恶之报，如影随形。 他不信佛，却信善恶有报。纵然上天不降雷霆，他亦要亲手斩断恶枝！ 烛光摇动，映出半室明亮。 杨瓒垂眸，放下剪刀，安然如初。