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攻破海岛时,被关押此处的女子不下五十人,现下却不足十人。 有自尽,亦有被海匪额趁乱杀戮。 待官兵赶至,村中已起大火。 火扑灭,草棚木屋多被焚毁,没能跑出的工匠渔人也葬身火海。 这般惨状,再次提醒杨瓒,谢十六是什么人,盘踞岛上的海匪都是何等心肠。纵然是提来许光头的首级,也是罪不容恕,该千刀万剐! “见过大人!” 有工匠认出杨瓒,拉着痴痴傻傻的女子,跪地行礼。 女子头发蓬乱,面容姣好,双眼却是直愣愣,看着人,一动不动。 工匠不会官话,需卫军帮忙,才能明白他话中意思。 “这小娘是他同村之人,一并被掳来岛上。” “海贼不是东西,是一群畜生!” “同村被掳来的,只有他们二人尚存。” “匠人儿子惨死,女儿也死了。这小娘年龄相仿,便被他当做女儿照顾。” “他说,人疯了也好,傻了也罢,好歹还活着。清醒的,都……” 说到这里,卫军停住了。 工匠的话过于沉重,在血海拼杀的汉子,也会红了眼圈。 看着工匠,杨瓒心中刺痛,道:“你且问他,可愿返回家乡。若想回乡,本官可遣人护送。” 卫军传话,工匠却是摇头。 “不回了,村子没了,也回不去。” “求大人开恩,许小的留居岛上。好歹能有个容身的地方。” 工匠说着,小心翼翼,却又满怀期待的看着杨瓒。 留在岛上,女子尚有活路。回到岸上,消息传出去,女子定要活不成。 当初,周指挥使救回的女子,少有被家人接纳。纵使家人不弃,族人也容不下。无依无靠,留给她们的只有死路。 世人愚昧,女子命苦? 杨瓒摇头,指尖扎入掌心。仍是那句话,丈夫无能! “尔等皆可留居此处。本官亦会遣人至州府,为尔等重办户籍。” “谢大人,谢大人!” 工匠跪地,就要磕头。 杨瓒忙快步上前,来不及伸手,人已被顾卿扶起。 工匠千恩万谢,附近的工匠渔人听闻,都含着眼泪,跪地行礼,满面感激。 杨瓒没有多留,快步离开。 本不是多愁善感之人,面对此情,仍禁不住眼圈泛红。 “让顾同知见笑了。” “哪里。” 顾卿侧首,眸光微闪。 “杨佥宪赤子之心,如浑金白玉。同佥宪相交,实为顾某之幸。” 用词貌似寻常,听着却颇有深意。 杨瓒眨眨眼,总觉得顾伯爷话中有话。 想多了? 皱着眉头,看向嘴角微勾,眼波流转的美人,杨瓒确信,他没想多。 古人的说话艺术,果然博大精深。 摸摸耳垂,不烫。 很好,没脸红,有进步。 港口处,三艘兵船靠岸。 周、肖两人站在一处,正低声说着什么。熊指挥使距离五步,抱臂旁观,半点没有参与的意思。 一身布衣,做渔夫打扮的谢十六,被五花大绑,押着跪在地上。一同跪着的,还有同样做渔人打扮,却半点掩不去匪气的海贼头目。 三人身前,并排放着三只木盒。包裹木盒的粗布已经解开,盒盖却被麻绳捆紧。边角处有点点黑斑,俱是凝固的血痕。 “此人确是谢十六,但盒中首级仍无法辨认。” 给杨瓒送信之前,已有番商认出三名匪首。 周指挥激动过后,陷入重重疑惑。 非是几人过于小心,实是谢十六狡猾,远远超出想象。十艘兵船,近四十艘运粮船,两千卫军,搜索这些时日,几乎将周围海岛翻遍,也没寻到几人踪迹。 周指挥等遍寻无果,甚至开始怀疑,谢十六已乘船远遁,潜逃爪哇等岛国。或是避开官兵耳目,逃亡倭国,同倭贼联合。 设想过多种可能,唯一没想过,此人会主动投案,更带来许光头首级。 杨瓒赶来之前,三人轮番审问,谢十六始终闭口不言,摆出架势,钦差不至,绝不出声。 周指挥使要用刑,被肖指挥使拦住,拉到一旁劝说。熊指挥使扫两眼,抚过颌下虬髯,无声冷笑。 为争功,三人本就不睦。 剿匪的奏疏已经递送入京,没有更改余地。抓住谢十六,灭除浙海最大一股悍匪,堪比弥天之功。奏报朝廷,计功行封,金银不提,官位至少升上一级。擢升五军都督府,由地方调入京师,也不是不可能。 功劳摆在眼前,唾手可得。三人都有些红眼,只是有人善于隐藏,有人已是急不可耐。 谢十六跪在地上,面无表情,好似根本不在意生死。