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清晨时分,建康城突然起了一片薄雾。
雾气似轻纱飘落,缓缓拂过城中建筑,聚于秦淮河上。 河岸笼罩在雾中,仿佛一幅黑白的古画。几根光秃秃的木杆立在码头,木杆下是尚未挂起的旗帜和风灯,犹带着未尽的水汽。 篱门未开,船工没有急着上工,河岸边不闻喧闹人声。 一阵哒哒的马蹄声传来,瞬间打破清晨的寂静。 清脆的鞭花连续炸响,两匹高头大马冲开雾气,沿着秦淮河北岸疾驰。能见度虽低,赶车的健仆却压根不受影响,单手拉住缰绳,另一只手挽着鞭花,驱赶骏马加速飞奔。 车驾内弥漫着苦涩的药味,更加载几味丹药的气息。 桓温靠坐在软褥上,脸色赤红,眼底遍布血丝。死死盯着掌心,用尽全身力气,仍没法合拢手指。 郗超坐在旁侧,看到这一幕,不禁心头大惊。他终于明白,为何大司马要着急离开。如被他人知晓……不,绝对不行! “明公,”艰难的咽了口口水,郗超谨慎道,“今晨提早离府,公主殿下定会知晓。不用多久,城内亦会有消息传出。” “我知道。”桓温皱紧眉心,拇指和食指终于动了。 “待我回到大营,立即点兵将启程。上表之事交给你。”桓温顿了顿,“切记,莫要让他人看出端倪!” “诺!” 郗超垂下眼帘,心情复杂难言,不知该叹气还是该笑。 为重获大司马信任,他一直想方设法努力。不料想,愿望竟在这种情况下实现。 大司马是真的信任他,还是别无他法,此刻无法深究。唯一能确定的是,大司马交代之事必须办好,如若不然,他恐怕没法活着离开建康。 说话间,车驾已穿过城中,直奔西城门。 雾气笼罩之下,能见度极其低。 早起的店铺伙计能听到马蹄声,却辨不清车身标记。待车驾过去许久,方才奇怪的嘟囔一声:“瞧着是红漆?这么早,究竟是哪位着急出城?” 恰好掌柜从门内走出,见伙计抱着门栓出神,皱眉咳嗽一声。 “发什么愣?活干完了?” “哎!”伙计打了个激灵,连忙解释道,“小人没想着偷懒,是方才过去一辆马车,瞧着像是红漆的车厢,心里觉得奇怪。” “这和你有甚关系?”掌柜眉头皱得更深,表情更加严厉,“快些干活,忙完这里去厨下帮忙。” 伙计连声音答应着,再不敢七想八想。 掌柜转过身,思量伙计方才所言,当下心头一动,透过雾气眺望,马车早不见踪影。不由得生出疑问,城门未开,究竟会是谁? “阿木!” 越想越不对,掌柜迅速穿过前躺,找到劈柴的健仆,吩咐道:“马上去乌衣巷禀报,就说有人出城,瞧着似朝中官员。” 健仆答应一声,抡起胳膊,当的一声,斧头楔入木桩。 “我这就去。” 话音落下,抓起放在一旁的短袍,随意擦去脸上的汗水,大步走向侧门。 马车抵达西城门,乌衣巷和青溪里陆续接到消息。 有人不甚在意,以为不是什么大事;也有人心生警惕,派人循着车行方向查探。赫然发现,车驾里不是旁人,而是当朝大司马桓温! “可是真的?” 闻讯者犹不敢相信。直至城门打开,马车奔赴大营,从城门卫处传出口风,证明确是大司马车驾,众人大吃一惊。 以桓大司马的行事风格,出城该摆开仪仗,大张旗鼓才是。 如今不声不响,一辆马车“偷跑”? 智慧如谢安也不禁满头雾水。脑海中闪过数个念头,如杂乱的线头缠在一起,始终莫衷一是,找不出准确答案。 桓府内,马车离开当时,南康公主就得到消息。下令健仆无需跟随,写下一封短信,放飞一只鹁鸽即宣告了事。 李夫人特地前往正室,看到留在榻前的香炉,确认香料已经燃尽,不由得嘴角微勾。 “收起来吧。” “诺!” “昨夜伺候大司马的人呢?” “回夫人,早起不见踪影,想是跟着出了城。” “是吗?” 绕过屏风,李夫人忽然停住,弯腰看向屏风一角,发现几点暗红的污渍。良久之后,长睫微掀,饱满的红唇弯起诱人的弧度。 “把这屏风撤了。” “夫人?” “记得擦拭干净,锁入库房。” 郎君尚未离开建康,大司马的病还需瞒着。死人的事不好传出,总要帮着遮掩几分。 李夫人直起身,信步走到廊下,伸手接住飘落的花瓣,任由秋风拂过鬓发。 有郗超在侧,竟也疏忽到留下痕迹,想必情况危急,已是刻不容缓。想到这里,李夫人收拢纤指,将花瓣攥于掌中,笑意涌入眼底。