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我闭口不言。对一个将军而言，此事的确很棘手。原本指望能派来一队生力军突击队，但结果什么也没盼来，只得到一堆破烂石头。怪不得那位前教授一辈子也没能捞到个陆军准将来当当。但恰克还在继续说着。
“你可以把这两样物质当成是电容器电路板来看，把他们加高到同样的临时电位，然后放电，其衰减曲线实际上是一条垂直线——啪！——其中一个出现在第二年年中，而另一个则成为历史，然而你永远也不知道哪个是哪个。不过，那还不是最糟的事，要知道，你可再也回不来了。”
“啊？可谁想回来呢？”
“瞧，如果回不来，那对课题研究又有什么用？或者，对商业用途又有什么意义？不管你以哪种方式跃迁，你的钱都派不上用场，而你又有可能无法与你的起始点联络。没有设备——相信我，这需要设备和能量。我们从 ACRO 能源公司的反应堆那儿获取能量，很贵……那是另外一个缺陷所在。”
“你还是可以回来的。”我指出，“以冷冻休眠的方式。”
“啊？除非你是回到过去。可你也许会往另一个方向去啊，这你永远都无法预见。而就算你真回到了过去，这个时间段也必须够短，短到已经有了冷冻休眠技术……绝不能远到战争爆发前。但那又有什么意义呢？举个例子说，要是你真想了解关于 1980 年的事，你可以问人啊，或者去査报纸啊。现在我们再举个例子，假设有什么办法可以拍到耶稣受难的影像……然而实际上却没有，不可能。不仅仅是因为你回不来，还因为这世界上根本没有那么多的能量，更何况，它还受到一条反修正案的约束。”
“可是不管怎样，还是会有人想要一试，哪怕只为过把瘾。那么，究竟有没有任何人踏上旅途？”
再次，恰克四下里打量了一番，然后说道：“我已经说得太多了。”
“再多说一点也不会有什么害处的。”
“我认为，有三个人尝试过。我认为如此。其中一个是学校里的老师。有一天，我正在实验室里，特威彻和那个家伙，列昂纳多·文森特一起走了进来。特威彻于是告诉我可以回家了。我在外面转悠了几圈。过了一会儿，特威彻出来了，而文森特没有。据我所知，他还在那里。从那以后，他肯定再没在圆石镇教过书。”
“那其他两个人又是怎么回事？”
“学生。他们三个是一起走进去的，只有特威彻出来了。不过，其中一个第二天就出现在教室里，而另一个则失踪了一个星期。你自己想想看是怎么回事。”
“你从来都不曾受到过诱惑吗？”
“我看上去像个傻瓜吗？特威彻曾经建议让我当个志愿者，他把那事几乎说成是我的义务，说什么出于对科学的爱好。我说不，谢了。相反，我宁愿喝上一小杯啤酒……不过我告诉他说我倒很愿意替他按下那个按钮，可他没接受我的一番‘好意’。”
“我倒愿意一试，我可以去査清楚那些困扰着我的往事……然后再通过冷冻休眠回来。这很值得一试。”
恰克深深地叹了一口气道：“你不用再喝了，你已经醉了。你根本没听我说。第一，”——他开始在桌面上比划起来——“你没有办法知道一定能回到过去，相反，你也有可能会去向未来。”
“我愿意冒这个风险。我喜欢现在，比喜欢过去多得多，而也许，我会更喜欢三十年后的世界呢。”
“OK，那就再次接受长期休眠好了，这样更安全。或许，就安安稳稳地坐等时光流逝，我就是这么打算的。不过，不要再没完没了地来烦我。第二，即使你的确回到过去，你也许会距离 1970 年好大一截。据我所知，特威彻整个就是两眼一抹黑，瞎打瞎撞。我不认为他校准了所有的参数。但是，当然了，我自己也不过是个给人办事的奴才罢了。第三，实验室所在的位置过去是一片松树林，而实验室建于 1980 年。想想看，要是你在实验室建成前十年出现，而位置恰好是在一棵黄松正中，会如何？应当会引起一场相当大的爆炸吧，大概其威力和一颗钴弹差不多，啊？只不过，你是不会知道的了。”
“可是——作为事实的一部分，我看不出为什么你就不可能从靠近实验室的什么地方冒出来呢。为什么不能在外太空的某一点出现，相对应于实验室过去所在的某个位置——我的意思是说，它过去……或者应该说是——”
“你的意思什么也不是。你还得待在你原来所在的位置，在同一条经纬线上。不用为数学公式而发愁，只要记住那两只豚鼠是怎么个情况就行了。但如果你回到实验室建成以前的年代，你也许就会完结在哪棵树上。第四，你怎么能保证自己一定可以回到现在，即使有了冷冻休眠，即使你能以正确的方法去到正确的时代，并在那个时代过活？”