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葫芦文接过剑,掂量了两下,也将自己作战时用的大棒交给达飞罗。这根大棒的粗端布满尖锐的碎骨和刀片般锋利的石刃。达飞罗不禁想起马塔·金笃那根名为血噬的狼牙棒。
他紧紧握住大棒,心想,如果弟弟在场目睹此番情景就好了。拉索一定不会相信他的讲述,但这根大棒至少是件证据。
“我要给你取名为‘啮者’。”达飞罗说。当然啦,这名字没有什么唬人的古阿诺寓意,但此时此刻,达飞罗·米罗觉得自己简直就是来自古老传说的英雄。达飞罗每次以为自己在做梦,便会咬一下舌头,随即而来的疼痛感告诉他,这并非梦境。他每次想到自己并不是在做梦,便会环顾四周,目力所及之处的景象简直令人难以置信。
他面前是一根二十尺长的巨角,有如巨型战船的船首斜桅直指天空。角的底部极粗,二人合抱也难以环住。角的末端比长矛还尖,无论何物挡住去路都会被摧毁。
汹涌波涛拍打着巨角及其下方覆满藤壶的鲸额,激起一片水雾,打湿达飞罗的衣服,令他难以睁开双眼。目力所及之处都是阳光在咸雾中折射出的彩虹。
巨鲸坐骑劈开海浪,达飞罗所坐之处几乎没有颠簸感。他只能感觉到身下这头巨物轻盈缓慢的呼吸起伏。它沉重、有力,这血肉之躯足有四百吨重。
他的座鞍固定在鲸角正下方的两片鳞片上,每片足有一尺宽。鳞片呈深蓝色,像是雨后的黑曜石一般闪闪发光,有如夜幕刚刚降临的天色。呼吸起伏的有力身躯上布满这样的鳞片,向前延伸至眉骨和独角,向后延展足有两百尺,直至那两片五十尺宽的鲸尾。鲸尾抬出水面,随即又向下一拍,溅起的海水发出海啸般震耳欲聋的巨响。
达飞罗身后的另一具座鞍中坐着加鲁公爵。同样浑身湿透的公爵双臂抱住达飞罗,以免从座鞍中滑落。达飞罗从公爵紧抱他的双臂中感觉到了他的恐惧,可公爵脸上却露出达飞罗从未见过的灿烂微笑。
“你是不是很庆幸追随了我,孩子?”他发现达飞罗回头看他,大喊道。
达飞罗点点头,又咬了一次舌头,确定自己不是在做梦。
他们正骑在独角鲸背上,四周和后方还有二十头独角鲸跟随。加鲁公爵的部下正乘着海洋之主朝阿慕海峡北上。
他们的速度超过了所有舰船、所有飞船、所有人类发明。
独角鲸舰队逐渐接近阿慕海峡,骑者升起饰有双鸦的红色柯楚旗帜。
巡航的皇家舰队眼睁睁目睹神话传奇化作现实,有如海市蜃楼。庞大的独角鲸是诸侯或皇帝的象征,但此时却成了柯楚士兵的坐骑。难以置信。这不可能。
一艘皇家军舰未能及时让路,一头独角鲸决定用角把它撞开。铁木制成的坚硬船身和橡木桅杆有如巨人踏断的小树枝一般,随着船体裂成无数碎片残骸,甲板上的人也被抛入半空。
独角鲸群抵达乍国本土的如意岛。它们游至海岸附近,缓缓地逆时针环岛一圈。
骑者挥舞着柯楚旗帜,大喊帝国已经陷落,马塔·金笃已攻入完美之城,此刻正在烧毁皇宫。祖邸城的加鲁公爵前来劝降如意城,拒绝投降者一律由海洋之主处决。
如意岛百姓见得独角鲸运载柯楚士兵,都目瞪口呆。谁也没听说过人能骑独角鲸,更别说亲眼目睹。这一定是诸神支持反叛者的迹象。
独角鲸游上沙滩,骑者攀下鲸背,乍国士兵根本不敢靠近。他们伫立目送巨鲸退回水中,转身远去。加鲁公爵肃穆地穿过街道,血红的柯楚旌旗在他头顶飘扬,乍国士兵便都放下了武器。
库尼·加鲁抵达奇迹山空军基地,匠师和管理者都叩倒在地,迎接如意岛的征服者。
“我们远道而来。”路安·齐亚面带微笑说道。
“还有一段路要走。”库尼也回以微笑。
随即,五百人乘十艘巨型飞船升空,朝本岛回返而去。他们的目的地是蟠城。
飞船飘过哈安和热翡卡平原的田野与城镇上方,百姓纷纷驻足仰视,而后又继续手头劳作。马拉纳将军正欲镇压狼爪岛的起义军,这批新飞船许是援兵。帝国定当得胜,此事人尽皆知。
即将抵达蟠城,飞船放缓速度,朝着皇宫缓缓落下。皇宫护卫看看飞船,并无疑虑。皇帝大概是要乘飞船赴前线,亲自目睹起义军的垂死挣扎?
他们落在大皇庭中央。这处宽敞的大广场位于大政务厅前,是二世皇帝检阅皇宫卫队的地方,有时他也在这里玩骑马打猎游戏,充当猎物的动物都被下过药,变得脾性温顺、易于捕获。
“给我留二十个人。”路安说,“我们负责看守飞船。如果你们一小时后事情未成,一路杀回来,咱们撤退。”
“即使成功唾手可得,你也总是会为失败做好准备吗?”库尼问。
“小心驶得万年船。”
“倘若你不考虑可能失败,那次行刺玛碧德雷或许会有另一种结果。因为你考虑逃离祖邸城,飞行器便不可负重过多。否则,你本可携带更大的炸弹,或在投弹之前飞得更低些。”
路安静静思索。“有时,小心并非美德。”库尼说,“我年轻时常赌。我可以告诉你,塔祖比鲁索更有趣。若要赌博,不留后路才更有乐子。”
路安大笑:“那就来赌盘大的。今天我跟你并肩作战,咱们不留人看守了。”
披盔戴甲的士兵跳出飞船,拥进皇宫,打头的便是路安和库尼。
路安带领库尼和其余人绕开以天然磁石建造的大门。玛碧德雷极为担心刺客,觐见皇帝之人皆不得佩戴兵器。倘若有人将武器夹带入宫,带有磁性的大门可以将刀剑从他们手中吸走。路安将皇帝的贴身护卫和奴仆使用的侧门指给他们。
他们进入大政务厅,踏过二世皇帝精心搭建的诸岛模型,美酒四溅。前往皇宫其余各处之前,库尼·加鲁的手下一个心血来潮,便漫不经心地将精巧的管道踩垮,喷泉终于停止流淌。
皇宫护卫惊醒过来,冲入大皇庭。但已经太迟了。四下火焰熊熊燃烧,厅堂中充斥着垂死臣仆的哭号与尖叫。
为了快速搜索庞大的皇宫,路安和库尼兵分两路。路安负责西翼,库尼搜查东翼。
达飞罗·米罗紧跟公爵。民恩·萨可礼交代过他要保护公爵。当然了,民恩可能只是叫他别让公爵从独角鲸背落入海中,因为公爵不识水性。可达飞罗打算严格执行命令,紧随公爵左右。
公爵并不想死,就算出了什么事,其他人也会始终努力保住他的性命。因此,战场上最安全的地方就是公爵身边。达飞罗一直都很讲求实际。
他们冲过走廊,绕过一个又一个拐角,每经一处岔路便将兵力分作两半。库尼捉住一个仆人,命他带路。达飞罗和其他人将目力所及之物全都放了火。他们要尽可能制造混乱。
众人跑过一条走廊,尽头是两扇厚重的金色大门。库尼·加鲁拉了拉门,从里面锁住了。达飞罗和其他人在走廊的一个壁龛中找到一尊沉重的奇迹公石像,将它扛了起来,用作攻门槌。
咚,咚,咚。
走廊中响起叫喊和沉重的脚步声。他们一回头,看到几名皇宫护卫发现了他们,正飞快地冲过来。有几名士兵放下攻门石像,拖住皇宫护卫,公爵和达飞罗继续砸门。
皇宫护卫太多了,库尼带的那几名士兵难以抵挡。走廊那一头,民恩·萨可礼、泰安·卡鲁柯诺·润·客达带着他们的手下与皇宫护卫开始交手,试图支援库尼,可是他们距离太远。
门被砸开了。
库尼和达飞罗踉跄着冲了进去。他们身处一间巨大的卧房,床上有个少年哭哭啼啼,正试图用成堆的毯子将自己遮掩起来。他身穿绸袍,上面绣有跃起的独角鲸。
床脚站着一位老人,脸上露出惋惜与胜利交织的表情。“我是宰相戈岚·匹拉。你们放下武器听好……”
达飞罗抡起“啮者”大棒,一击敲中宰相的头颅。他可不想让人妨碍他得赏,浪费时间。他马上就要擒到小皇帝了。
无论是谁,无论出身贵贱,只要他捉到二世皇帝,便由他担任热翡卡国君。达飞罗嘟起嘴唇,露出一个微笑。他当然不会痴心妄想要称王,但加鲁公爵一定会对他的助力大加赏赐。
谁承想,库尼本人动作更加敏捷。他一跃上床,将少年一把拉到身前,剑刃架上他的喉咙。
“叫你的护卫停手。”库尼说着,剑刃擦着少年的喉咙轻轻一划,苍白的皮肤上便出现一小股鲜血。
“停,停,快停手!”二世皇帝大喊。他满面通红,涕泪横流。
护卫们颇为犹豫,不知所措。
那孩子不在床的这一边,真可惜,达飞罗心想。唉,谁也别想赢过公爵。他太机灵了。
“你要是不叫他们停手,我就砸碎你的脑袋,就跟那个老懦夫下场一样。”达飞罗朝少年挥挥啮者棒。
少年已经吓得说不出话。整间屋子都安静下来。
此时,众人都听到水滴落在大理石地板上的声音。
二世皇帝尿裤子了。
护卫们放下了手中的刀剑。