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他虽然在笑，眼睛却没有眯起来。不过他的关西口音，让语气柔和了不少。
“哪里哪里，我们也就忙点生意事，根本算不上什么。倒是老师您百忙之中一直给我们特殊关照，我们还要代表会长和社长感谢老师您呢。”最年长的味冈专务收紧圆溜的下巴，代表另外两人表达了谢意。由于表达敬意之心太过急切，反而让语言流于形式。当然，成濑专务与中原常务也深深地低下了头。
老师——味冈是这么称呼所长的。在咖啡厅讨论的时候，他们用的也是“老师”这个称呼。
在丸内、银座、赤坂一带的酒店或写字楼里，经常会发现挂着“××政治经济研究所”招牌的房间。这些研究所的所长被人称为“老师”，也不是什么稀罕事。因为这些所长大多是政治家或政治评论家。其实这些地方基本不研究日本或世界的政治与经济。大部分情况下，只是挂着个研究所的招牌，实际上是政治家的联络处。
不过这家“东明经济研究所”，却褪去了老套的“政治”二字。这里不是议员和政治评论家的联络事务所，白发老头也算不上是“所长”。
难道这家“经济研究所”是总会屋【4】的联络事务所吗？非也。看老头的样子，就不像是道上的人。
身着红色上衣的女子送来了几杯红茶，然后又离开了。她就是泽田美代子，三十一岁。双眼皮、小鼻子、娃娃脸，喜欢咬嘴唇。额头上留有手术的疤痕，看上去有点神经质。
在铁桥下的咖啡厅“DATE”里，三人讨论的就是泽田。
隔壁房间的电话不时响起，每次泽田美代子都会用稍带嘶哑的声音作答，从没进房间请示过“老师”的意见，电话里的回答也都很短促。房里的人听不见电话的内容，但不难想象泽田办事十分麻利。
她之所以不把电话转进房间，也是因为不想让三位客人听到来电人的名字。
“我去见山上了。”大眼睛老头开口道。
三人没有立刻作答，欲言又止地望着对方。
“不过只谈了十分钟。要见他的人实在太多了，搞得我也焦躁不安。那种地方我也不喜欢去。”
“您说得是啊，”味冈低头说道，“局长室那儿是很不得了的，我也只进过建设省【5】的局长室，而且还是和另外七八个人一起去陈情的。大藏省局长室门外肯定有更多人排队等着呢。”
“山上是给我面子。他年轻的时候就喜欢到处活动，现在也是如此。”老头继续自顾自地说话。
“老师，局长算是您的好朋友吗？”成濑问道。
“也不算吧，只是多少和其他人不同罢了，毕竟是老相识了。”
“您说的是。”
“见面的十分钟里，有五分钟都在聊以前的事情。山上一个月前正好去新加坡和牙买加出差了。他回到当年去过的那座山丘公园，没想到茶店老板竟然用日语跟他打招呼，他还记得山上呢。山上也吓了一跳，毕竟已经过去三十多年了。不过，山上的样子的确和年轻时候没有太大差别。”
“我曾经远远见过局长一次，的确很年轻啊。”中原说道。
“再年轻也有五十二岁啦。不过像他那么有特征的人，的确是不显老的。你看人家当地人都记得他。不过那店老板好像记性特别好，他还向山上打听我呢，问‘巨势还好吗？’……”
“巨势堂明”就是“东明经济研究所”所长的名字。
三人恭恭敬敬地听着老人的话。老人短短的白发缓缓摇晃。要是窗外有灿烂阳光的话，那头白发一定会更闪亮。
和大藏省局长的会面时间只有十分钟，而其中的一半都在聊新加坡之行。泽田美代子之前告诉他们，会面时间只有二十分钟。而老人的杂谈已经超过十五分钟了。
隔壁房间的电话铃不时响起，看来泽田美代子回绝了不少会面要求。
三人渐渐面露焦色。他们已经在咖啡厅等了整整两个小时，一来这里又要听这些废话。当然，了解巨势与大藏省长官之间的关系，并不是毫无用处，可所长肯定不会让他们把这些事告诉别人。三家大型建筑公司的高层被一个老头叫出来，绝不是为了听这堆莫名其妙的废话的。
不过最重要的话题，终于在最后的五分钟里出现了。
“之前提过的跨县观光道路，大藏省决定出钱了。这是从山上的口气里推测出来的……”说完这句，巨势堂明与三位客人的会面就结束了。短促的敲门声，就是结束的信号。泽田美代子递来一张对折的纸条，摆在巨势的面前。